Glavne prednosti upotrebe etanola umjesto benzina su sljedeće:
- Budući da je obnovljiv i proizvodi se lokalno, etanol smanjuje ovisnost o nafti, što poboljšava energetsku sigurnost u zemljama. To je još važnije za zemlje koje ne proizvode naftu, s obzirom na to da je većina nafte u područjima visoke političke nestabilnosti, poput Bliskog istoka, i da je trend cijena da i dalje raste ili ostaje visok.
- Etanol, kao oksigenator u benzinu, znatno poboljšava octansku vrijednost, što pomaže u dekontaminaciji naših gradova i smanjenju plinova koji uzrokuju efekt staklenika.
- Kao aditiv za oksigeniranje, etanol također zamjenjuje aditive štetne za ljudsko zdravlje, kao što su olovo i MTBE, koji su uzrokovali povećanje postotka ljudi pogođenih karcinomom (MTBE) i smanjenje mentalnih sposobnosti, posebno u djeca (olovo).
- Oktanski broj čistog etanola iznosi 113 i gori bolje pri visokim kompresijama od benzina, dajući veću snagu motorima.
- Etanol djeluje kao antifriz u motorima, poboljšavajući hladno pokretanje motora i sprječava smrzavanje.
- Povećava vrijednost poljoprivrednih proizvoda iz kojih dolazi, poboljšavajući tako dohodak seoskog stanovništva, a time i podižući životni standard.
Glavni nedostaci upotrebe etanola umjesto benzina koji bi mu se mogli pripisati su:
- Etanol se troši 25% do 30% brže od benzina; da bi bio konkurentan, mora imati nižu cijenu po galonu.
- Kada se proizvodi iz šećerne trske, na mnogim se mjestima nastavlja sagorijevanje trske prije berbe, koja oslobađa velike količine metana i dušikovog oksida, dva plina koji pogoršavaju globalno zagrijavanje. To bi se riješilo mehanizacijom procesa berbe, ali zaposlenost u seoskim naseljima smanjila bi se, unatoč kritikama zbog njegovih uvjeta.
- Kada se etanol proizvodi iz kukuruza, njegov se proizvod koristi prirodnim plinom ili ugljenom za proizvodnju pare, a u procesu uzgoja koriste se dušična gnojiva, herbicidi na bazi fosila i teški poljoprivredni strojevi. To bi se moglo riješiti korištenjem organskih ili barem ekoloških sustava poljoprivredne proizvodnje. CO2 iz destilerija također se može koristiti za proizvodnju algi (koje se pak mogu koristiti za proizvodnju biogoriva). Osim toga, ako u blizini postoje farme, metan iz gnojiva može se koristiti za proizvodnju pare (u osnovi je to ekvivalentno korištenju bioplina iz kućnog biodigestra za proizvodnju biogoriva).
Izvor: Međuamerički institut za poljoprivrednu suradnju (IICA) (www.iica.int)
